De beroemde snelwegen van Frankrijk — de snelle en efficiënte autoroutes — trekken vaak de meeste aandacht. Maar voor wie de reis net zo belangrijk vindt als de bestemming, biedt het netwerk van Route Nationale-wegen een rijkere, meer intieme manier van reizen. Veel van deze nationale wegen slingeren door valleien, wijngaarden en middeleeuwse stadjes, en laten je een Frankrijk zien dat je mist als je op de tolwegen blijft.
Hier zijn zeven van de mooiste, minder bekende Route Nationale-routes waar je kunt vertragen, het raam open kunt draaien en volop kunt genieten van de rit.
1. N85 – De Route Napoléon
De N85 slingert van Grenoble naar Cannes en volgt het pad dat Napoleon Bonaparte in 1815 nam tijdens zijn terugkeer uit ballingschap op Elba. Voor de locals is deze weg geen geheim, maar hij blijft heerlijk rustig in vergelijking met de autoroutes.
Onderweg passeer je alpenweiden, indrukwekkende kloven en lavendelvelden terwijl je afdaalt naar de Middellandse Zee. Stop in het charmante stadje Sisteron, met zijn indrukwekkende citadel boven de Durance-rivier, of maak een omweg naar de Gorges du Verdon voor adembenemende uitzichten.
2. N2 – De stille weg naar het noorden
De N2 is een rustige, ondergewaardeerde weg die Parijs met de Belgische grens verbindt. Hoewel een groot deel vrij eenvoudig door het platteland loopt, onthullen bepaalde stukken — vooral bij Soissons en Laon — gotische kathedralen, golvende graanvelden en slaperige dorpjes met traditionele cafés.
Het is het soort weg dat uitnodigt tot spontane stops: voor een vers pain au chocolat bij een bakker of een wandeling over een zondagsmarkt in een klein Noord-Frans stadje.
3. N7 – De “vakantieweg” van Frankrijk
De N7, ook wel La Route Bleue genoemd, was vroeger de klassieke vakantieroute voor Parijzenaars die op weg gingen naar het zuiden, lang voordat de autoroutes bestonden. Vandaag de dag heeft de weg nog steeds veel van zijn retrocharme, met oude tankstations, vintage wegwijzers en stukken die worden geflankeerd door platanen.
Van Fontainebleau via Bourgondië en de Rhônevallei tot in de Provence biedt de N7 een mozaïek van Franse landschappen — van wijngaarden tot olijfgaarden — en voert hij je naar zonnige zuidelijke kusten.
4. N20 – Door het hart van de Pyreneeën
De N20 verbindt Parijs met de Spaanse grens, maar het mooiste deel ligt in de Pyreneeën. De weg klimt door kronkelende valleien, langs bergdorpen en weelderige bossen, en biedt een van de meest schilderachtige toegangen tot het hooggebergte.
Stop in Ax-les-Thermes, een kuuroord dat bekendstaat om zijn thermale baden, of neem een picknick mee naar een gletsjerbeek. In de winter is deze weg een toegangspoort tot skigebieden; in de zomer ideaal voor wandeltochten.
5. N112 – Wijngaarden en middeleeuwse charme in het zuiden
De N112 is een heerlijke zuidelijke route die Castres met Béziers verbindt. Ze voert door de wijnstreek Minervois, waar zonovergoten wijngaarden tot aan de horizon reiken. Middeleeuwse stadjes zoals Saint-Pons-de-Thomières voegen een vleugje geschiedenis toe, met stenen bruggen en eeuwenoude kerken.
Vlak bij Béziers daalt de weg af naar het Canal du Midi, waar je boten door de beroemde sluizen kunt zien varen voordat je de Middellandse Zeekust bereikt.
6. N516 – De weg naar de Hoge Alpen
Ver weg van de toeristenmassa’s klimt de N516 naar enkele van de spectaculairste bergpassen van Frankrijk. Besneeuwde toppen, gletsjermeren en haarspeldbochten maken dit een droomroute voor avontuurlijke bestuurders en wielrenners.
Omdat deze weg weinig bereden wordt, kun je soms helemaal alleen rijden, met alleen het geluid van de wind en af en toe een fluitende marmot. Een onvergetelijke rit voor wie pure berglucht zoekt.
7. N164 – De groene weg door Bretagne
De N164 doorkruist het glooiende hart van Bretagne, ver weg van de beroemde stranden. Hier vind je een landschap van hagen, boerderijen en schilderachtige dorpjes met leistenen daken. Het is een rustige, bijna meditatieve rit, vooral in de lente wanneer wilde bloemen de velden kleuren.
Onderweg kun je stoppen bij lokale crêperies om de kenmerkende boekweitgalettes van Bretagne te proeven, of oude megalieten bezoeken die verborgen liggen in het landschap.
Langzame wegen, blijvende herinneringen
In Frankrijk zit de schoonheid van reizen niet alleen in de aankomst, maar juist in de kronkelende routes die je ernaartoe brengen. Deze zeven Route Nationale-wegen zijn misschien niet de snelste, maar ze bieden iets veel waardevollers: een diepere verbinding met het landschap, de cultuur en het ritme van het Franse leven.
Of je nu Napoleons voetsporen volgt op de N85, de Pyreneeën intrekt via de N20, of wijn drinkt langs de N112, elke weg onthult een kant van Frankrijk die je nog lang zal bijblijven.
Dus, de volgende keer dat je een reis door Frankrijk plant, overweeg dan de autoroute te laten voor wat hij is. De langzamere weg zou zomaar het hoogtepunt van je avontuur kunnen worden.
